Меченный смертью. Том 1

Глава 1

Жизнь покидала меня быстрыми мощными рывками. Ни одна магия не сможет затянуть рану от разрывной пули с сердечником из смеси гексогена и этериума. Тем более, если поражена сонная артерия.

Окажись на моем месте обычный человек, он умер бы еще до падения на землю. Но мое тело сопротивлялось, продолжая подпитывать мозг кислородом за счет колоссальных запасов маны, одновременно с этим пытаясь затянуть страшную рану. И с последним у меня были явные проблемы. Зачарованный этериум блокировал регенерацию. Если говорить совсем уж простым языком, то жить мне оставалось всего пару секунд.

Операция, которую я готовил несколько месяцев, с самого начала пошла не по плану. И всему виной был обычный мальчишка. Восемнадцатилетний пацан, который оказался не в то время и не в том месте. Ну, и еще снайпер. Из своих. На втором этаже Имперского клуба.

То, что за мной следят, я понял еще на подходе к объекту. Их было трое. Все из моего отдела. Лучшие из лучших. Но всё равно ни чета мне. И кто-то из этой троицы предупредил меня.

На всем протяжении обучения в секретном отделе императорской академии нам вдалбливали, что во время слежки нельзя прямо смотреть на субъект, находящийся в разработке. Взгляд должен быть расфокусированным и при этом захватывать наибольший угол обзора. Ты как бы ловишь преследуемого периферийным зрением и ведешь. Но стоит посмотреть на него прямо и субъект начнет нервничать и оглядываться по сторонам.

Всего лишь на долю секунды я почувствовал, как по мне мазнул чей-то пристальный взгляд. Этого было достаточно. Меньше, чем через минуту я уже знал, кто меня ведет, и отчетливо понимал — зачем.

Если ты лучший из лучших, как те трое, что шли за мной, то система тебя принимает, считает за своего и всячески поощряет. Но стоит только тебе перерасти самую высокую планку, достичь таких небывалых высот, на которых ты становишься угрозой для самой системы, тебя ликвидируют. Устраняют физически, пока еще есть такая возможность.

Я все ждал, когда же этот день настанет. Я был к нему готов. И все бы прошло гладко, если бы не тот парень. Неожиданная переменная, сломавшая все уравнение, выстраиваемое годами.

Моим заданием было устранение князя Рокотова. Я хоть и был шпионом и убийцей, но старался придерживаться неких моральных принципов. И поэтому после того, как стал незаменимым профи, перестал брать заказы на людей, которые казались мне достойными представителями человеческого рода. И, если уж быть совсем честным, себя я к таковым отнюдь не причислял. Эта неуместная для убийцы черта неисправимого моралиста была, как кость в горле, для моего начальства, но, как бы там ни было, скрепя сердце, они продолжали меня терпеть. До этого момента.

И в случае с князем Рокотовым я также, прежде чем взять задание, изучил его биографию. Человеком он был неплохим, можно даже сказать, что весьма хорошим, пока вскоре после смерти супруги не слетел с катушек. У него была своя частная армия, которая неофициально продвигала интересы Российской Империи в нескольких зонах особого государственного интереса. И это крупное военизированное формирование вдруг стало вести себя, как обезумевшее сборище террористов и отморозков. К примеру, ради захвата земель, на которых располагались ценные ресурсы, коренное население беспощадно уничтожалось людьми Рокотова. Вырезались целые общины и населенные пункты, включая женщин и детей. Это и стало причиной, по которой я в итоге взял задание на князя.

Месяцы слежки и оперативной разработки позволили найти несколько уязвимых точек в его распорядке. И главной из них был Имперский клуб — оплот столичных аристократов. Здесь собирались самые сливки общества. Они отдыхали, кутили, просаживали баснословные для обычного человека суммы, а в перерывах между развлечениями решали судьбы империи. Многие из них имели весьма большое, если не сказать огромное, влияние на императора. Но речь сейчас не об этом.

Слабым местом клуба была выездная арка. Ворота на автоматике. Внутри две навороченные камеры и одна печать слежения. Но в остальном очень опасное и узкое место, защищенное от посторонних взглядов. А слабым местом князя Рокотова было то, что он не доверял электронике и темным узким аркам.

Каждый раз, подъезжая к этому выезду, бронированный седан князя останавливался, с переднего пассажирского сиденья вылезал телохранитель и шел проверять арку. И только после его сигнала машина начинала движение, затем останавливалась на секунду в арке, чтобы телохранитель запрыгнул внутрь, и двигалась дальше.

Когда я понял, что моей карьере в секретной службе императора пришел конец, а моя жизнь под серьезной угрозой, то подумал, было, о сворачивании операции, но тут же одернул себя. Вероятно, именно этого они и добивались, так нелепо предупредив меня о своем присутствии. Тогда у них появится хотя бы один формальный повод для моего устранения, и к этой задаче можно будет привлечь значительно больше персонала. Но я не доставлю им такого удовольствия.

Сотрудник, проваливший серьезное задание, да еще в таком солидном возрасте, отправлялся, образно говоря, на пенсию: отдохнуть в яме полтора на два метра. Слишком много секретов мы хранили, чтобы нам позволили жить обычной жизнью. Каждый из нас это понимал, но при этом надеялся, что он-то обязательно будет исключением, и на закате карьеры получит тепленькое местечко в руководстве.

Но вернемся к нашей арке. Камеры и печать слежения я взломал за несколько часов до операции, а пару секунд назад закинул туда старую запись выезда князя из клуба. Когда автомобиль Рокотова подъехал к арке, я уже был внутри. В руках — пистолет с глушителем и магазином на девять патронов. На теле — магический маскхалат.

Машина остановилась за углом, чтобы не было прямого прострела с улицы. Из нее, как обычно, вышел телохранитель и зашел в арку. Когда он пропал из поля зрения водителя, я выстрелил на поражение и добил его контрольным в голову. Вторую пулю можно было не тратить, но привычка, выработанная годами, брала свое: контрольный, даже если очевидно, что жертва уже мертва. Затем на труп, лежащий у стены, я накинул маскхалат.

Нас учили быть людьми без лиц, без имен, без прошлого. Когда ты становишься никем, то приобретаешь способность становиться каждым. С помощью магии и долгих тренировок мы научились менять не только свои лица, но и свои личности, дабы полностью походить на объект подражания. И это умение мне сейчас пришлось, как нельзя кстати, чтобы сойти за телохранителя.

Я выглянул из арки и дал заученный сотнями повторений сигнал. И именно в этот момент я почувствовал взгляд снайпера. Второй этаж клуба. Третье окно справа. Он знал, что выдал себя. Это было частью отработанной тактики. Мне намекали, чтобы я расслабился и не дергался. В этом случае на стене памяти о павших героях навсегда будет выбито и мое имя. И сам император почтит меня минутой молчания.

Чертовы лицемеры! Ну уж нет, так просто я не сдамся! Но сейчас им необязательно про это знать. И я сделал вид, что смирился со своей участью. Нас учили не бояться смерти, и внутри у меня не было страха, только холодный расчет и жгучее желание наказать тех, кто отдал приказ о моем устранении.

Магия против таких опытных противников мне сейчас никак не поможет, только старый добрый огнестрел, сдобренный зачарованными патронами, пробивающими практически любую магическую защиту.

Итак, у меня осталось боеприпасов на семь выстрелов. Два предназначаются для моих жертв: князя и его водителя. Здесь придется обойтись без контрольных. Три — для преследователей, что вели меня сюда и сейчас ждут по обе стороны арки. И два — для снайпера. Он слишком далеко и от первой пули успеет увернуться.

Я знал, кто сейчас сидит с винтовкой в одной из комнат Имперского клуба. Я множество раз видел его на тренировке. В том числе и то, как он уворачивается от пули, выпущенной из пистолета с расстояния в тридцать метров. Но его фатальная ошибка состояла в том, что он всегда отводил голову в одну и ту же сторону. Именно так его и поймает вторая пуля, которую я выпущу вслед за первой.