Я вскочил и, низко пригнувшись, перебежал метров на пять влево. Плюхнулся на землю. Навел прицел. На мгновение задержал дыхание и выстрелил во второй грузовик. И опять прямое попадание. Боевики Волкова, которые начали уже огрызаться в ответ, вдруг замолкли. Их оружие стало давать осечку за осечкой.

И тут я увидел замыкающий БТР. На нем не было ни царапины, а вокруг чувствовались сильные вибрации огненной стихии. Судя по всему, машина была окружена мощным магическим плазменным щитом, нейтрализовавшим выстрел из РПГ. И внутри находился, как минимум, один маг.

Замыкающий БТР сдавал задним ходом, огрызаясь шквальным огнем из крупнокалиберного пулемета, а чародей внутри поспешно готовил какое-то мощное огненное заклинание.

Времени на раздумья не было. Я вскочил и побежал, чтобы сменить позицию. Однако БТР, хоть и задним ходом, но двигался быстрее меня. Было понятно, что он пытается отступить в свободную от огня зону, а потом уйти на свою территорию. Но этого я никак не мог допустить. Каждый вражеский солдат, который видел применение моего секретного оружия должен был навсегда замолчать.

Как бы я ни старался, но у меня не получалось выйти на удобную для стрельбы позицию. Передвигаться по темному лесу пригнувшись, да еще и с громоздким ружьем, было довольно сложно для моего нетренированного тела.

И тут на какой-то короткий миг боковой люк десантного отдела открылся, и из него вылетел огромный и смертоносный огненный шар. Но двигался он сравнительно медленно и по зигзагообразной траектории, словно искал себе жертву. Похоже, это было самонаводящееся огненное заклинание. И оно неумолимо приближалось к нашему левому флангу, где засели и вели огонь бойцы Горина.

До гибели нескольких хороших парней оставались считанные секунды. Я, не раздумывая, припал на одно колено, прицелился, задержал дыхание и выплюнул в пылающий шар сгустком темной энергии. Голубоватое облако понеслось ему на встречу. И там, где они столкнулись возник черный провал, беззвучно поглотивший огненное заклинание.

Минус еще один заряд. Остался последний. Шанса на ошибку больше нет, как и времени на дозарядку. И я принял единственно верное в этой ситуации решение: бросился в лес наперерез отступающему БТРу.

Ярцев выдал мне для этой операции пистолет. Так что чувствовал я себя вполне уверенно. К тому же на правое бедро я прицепил перевязь с тремя метательными ножами, а на лодыжке закрепил небольшой кинжал.

Недалеко от места нашей засады лесная дорога поворачивала влево, огибая небольшую возвышенность. К крайней точке этого изгиба я сейчас и направлялся. Двигался я, конечно, далеко не так быстро, как в своем прошлом теле. Да и магических способностей, позволяющих видеть в темноте, у меня не было. Ориентироваться приходилось в основном только по звукам боя, который всегда должен быть от меня примерно на четыре часа.

Из-за тучи выглянула луна, и передвигаться по лесу сразу стало гораздо проще. В конечном итоге это и сыграло решающую роль. На месте я был примерно в то же время, что и БТР врага. Он к этому времени уже развернулся и на всех парах мчался в сторону земель графа Волкова.

Я выбежал на небольшой пригорок перед дорогой и, быстро присев на одно колено, прицелился. Еще секунда и последний заряд нейтрализатора полетел в БТР. Понимая, что, скорее всего, выдал противнику свое местоположение, я быстро сиганул обратно в лес и переместился вдоль дороги на метров пятнадцать-двадцать.

Осторожно выглянув из зарослей, я увидел, как у БТР открылась боковая крышка десантного люка и оттуда полез боевик. Пара выстрелов из пистолета заставили его задумчиво свеситься вниз. Безжизненное тело тут же втянули внутрь, и крышка люка захлопнулась.

И теперь самый главный вопрос: как мне их оттуда выкурить? Желание вылезать наружу, я, похоже, у них уже напрочь отбил. Пистолет и метательные ножи против брони, мягко говоря, не подходят. А через пять минут действие нейтрализатора пройдет и боевики Волкова преспокойно уедут домой. Сгонять за это время за подмогой я точно не успею.

Продолжая ломать над этим голову, я услышал немного в стороне, слева от себя, приближающиеся к дороге тихие, но быстрые шаги. И в следующий миг из зарослей раздался выстрел РПГ. Десантный люк разворотило взрывом, и тут же из леса на дорогу высыпало около семи бойцов. Среди них я узнал высокого и широкоплечего Горина, который что-то яростно орал своим грубым голосом. Подскочив к пробоине, он закинул в нее гранату, потом еще одну, а когда они сдетонировали, то с яростным криком стал поливать содержимое десантного отделения свинцом.

Я не понимал, что могло так вывести из себя Горина, обычно вполне спокойного и хладнокровного. Подождав, пока бойцы закончат свою жестокую и кровавую расправу, я вышел из леса и, на всякий случай, закинув нейтрализатор за спину, поднял руки. Кто их знает, что сейчас творится в мозгах у этих горячих голов? Не признают еще, чего доброго, и накормят свинцом по самое не балуй.

Но я зря сомневался в профессионализме бойцов. Меня узнали сразу. Правда, для начала как следует ослепили фонарями, установленными на автоматах.

— Бойцы, вы чего такие злые? — удивленно спросил я, заглядывая в десантный отсек. Там было просто кровавое месиво из переплетенных и исковерканных тел.

Хмурый Горин стянул с головы шлем и, ничего не ответив, понуро двинулся по дороге к нашим основным силам.

— Митяя убили, — вдруг тихо произнес один из бойцов. — Вот эти подонки. При отступлении, — и он с силой пнул БТР по колесу.

Я, конечно, всегда был одиночкой и так и не смог толком узнать, что такое боевое братство, но и меня проняла эта шокирующая новость. Митяй, этот весельчак с вечно улыбающимся лицом. Я его знал чуть меньше суток, но уже успел понять, что он хороший боец и душа компании. А каково было Горину и его пацанам? Начинать свою службу у меня с такой черной полосы. За этим ли они сюда ехали?

Я шел вместе с бойцами вслед за Гориным. Чувствовалось, что каждый из них подавлен потерей боевого товарища. Сколько бы их не было до этого, но каждый раз это новая боль. Но, как и положено бойцам, никто из них не жаловался. Они еще до начала операции знали, на что идут. И, как ни странно, но сейчас я еще больше чувствовал, что эти парни здесь надолго. Если уж их товарищ умер за мой род, то и они будут стоять насмерть, чтобы гибель Митяя не была напрасной.

Мы вышли из-за поворота на освещенный фарами нашего БТРа участок дороги. Картина, представшая перед моим взором, напоминала скорее бойню, чем поле боя. Видно было, что враг в панике метался, пытаясь найти укрытие, но находил только быструю смерть. На краю дороги, в окружении бойцов, сидело пять безоружных человек. Лица растерянные и испуганные, руки связаны толстыми полосками скотча. Пленные боевики Волкова мигом растеряли всю свою браваду.

Из зарослей навстречу мне вышел Ярцев. Его осуждающий взгляд мазнул по мне. Но при этом я успел заметить на его лице выражение огромного облегчения. Видимо, он в пылу боя потерял меня из виду, а потом бросился искать.

— Как в поместье дела? Все спокойно? — спросил я у него, не обращая внимания на недовольное лицо.

— Да, — коротко ответил он, не тратя время на вежливое обращение.

— Наши потери?

— Один убитый и трое легко раненных, — глухо ответил Ярцев.

Я тоже не стал церемониться и выдал четкие приказы:

— Место оцепить до утра. Ничего здесь не трогать, даже оружие. Как приедем в имение, сообщишь об инциденте в комендатуру. Утром в восемь приедет следователь. Как они все тут осмотрят, соберете оружие и амуницию. Технику перегоните на территорию поместья. Задача понятна?

— Так точно, — хмуро, но четко ответил Ярцев.

— Выполняйте!

Виктор Петрович блеснул на меня взглядом. В его глазах на миг проскользнуло затаенное уважение.

И тут я увидел, как из лесной чащи вынесли на носилках Митяя. Следом вышел понурый Горин. Перед тем, как занести тело в БТР, парни положили носилки на землю. Все бойцы, которые это увидели, сняли каски. Разговоры мигом замолкли. Над местом битвы повисло гробовое молчание. Все смотрели на Митяя и каждый с ним по-своему прощался.